« Plus le conflit dure, moins il est probable que le Cameroun restera une seule nation » Herman J. Cohen
Herman
J. Cohen est l'ancien secrétaire d'État adjoint aux Affaires africaines
(1989–1993), l'ancien ambassadeur des États-Unis en Gambie et au Sénégal
(1977–80), et a été membre du service extérieur des États-Unis pendant
trente-huit ans.
Le
violent conflit au Cameroun, encore rarement discuté à Washington, devient de
plus en plus grave. Le régime francophone du président Paul Biya à Yaoundé et
les séparatistes anglophones du sud-ouest sont accusés de violations brutales
des droits de l'homme, notamment l'incendie de villages, des attaques contre des
écoles et le meurtre d'hommes, de femmes et d'enfants. Malgré les tentatives de
médiation du gouvernement suisse et les sanctions de l'administration Trump, il
n'y a aucun signe de progrès vers un règlement négocié.
En
1991, j'ai arbitré la fin d'un conflit africain différent avec des similitudes
frappantes: la guerre d'indépendance érythréenne, qui a fait rage pendant près
de trois décennies. Les leçons de ce précédent offrent des indices sur une
éventuelle fin de partie au Cameroun.
OPA
de style colonial
L'Erythrée
et les régions anglophones du Cameroun se sont engagées à gouverner des
fédérations avec des nations plus puissantes, puis ont perdu leur autonomie
lorsque leur homologue a pris le relais après avoir décidé que la relation ne
leur convenait plus.
La
Fédération d'Éthiopie et d'Érythrée a été inaugurée en 1952, avec deux
gouvernements distincts ayant leurs propres législatures, contrôles internes et
drapeaux, tout en partageant la politique étrangère, la défense et la monnaie.
Dix ans plus tard, l'empereur éthiopien Haile Selassie I a unilatéralement
dissous cet arrangement et annexé l'Érythrée, déclenchant la longue et
sanglante guerre.
En
1961, la région anglophone du Cameroun a voté lors d'un référendum parrainé par
l'ONU pour rejoindre le Cameroun francophone dans un arrangement fédéral très
similaire. Onze ans plus tard, le président de l'époque Ahmadou Ahidjo a défié
l'ONU de tenir son propre référendum sur l'opportunité d'annexer efficacement
les régions anglophones en unifiant les deux régions, tout en accordant à
Ahidjo des pouvoirs étendus. Officiellement, le décompte des voix était de
99,99% pour dissoudre la fédération, avec 98,2% de participation.
Une
répression des autorités francophones s'en est suivie immédiatement. La
discrimination généralisée à l'égard des anglophones a été aggravée par une
prise de contrôle des systèmes éducatif et judiciaire pour abolir la langue
anglaise. Comme les Érythréens soumis à une subjugation subite éthiopienne,
cette décision de consolider le pouvoir a naturellement bouleversé la minorité
anglophone du Cameroun.
Que
nous disent ces parallèles sur la crise au Cameroun?
Paul
Biya ne peut pas espérer gagner grâce à la guerre
Contrairement
à l'Érythrée, les tensions ont lentement augmenté au Cameroun au cours des
décennies, avant de déboucher sur le conflit violent ouvert de ces dernières
années. Mais la durée de vingt-neuf ans de la guerre érythréenne indique que
l'effusion de sang persistera tant que les Camerounais anglophones sentiront
que leur culture et leur autonomie seront volées par le régime de Yaoundé (et
tant qu'ils auront des voisins amis de leur côté de la frontière.) La
prolongation de ce conflit ne débouchera pas sur une résolution.
Une
négociation médiatisée est la seule solution réaliste, et les États-Unis
peuvent la diriger
La
guerre entre l'Éthiopie et l'Érythrée s'est terminée rapidement après que les
États-Unis sont devenus le médiateur officiel. Au Cameroun, l'absence de
progrès dans la médiation suisse ne signifie pas simplement que le conflit est
insoluble pour l'instant. La responsabilité d'engager des négociations
sérieuses doit être clairement indiquée aux deux parties. Ils se sentiront à
l'aise pour offrir à un médiateur influent comme les États-Unis des concessions
qu'ils ne s'offriraient pas.
Malgré
la prétendue négligence de l'administration Trump envers l'Afrique, elle a en
fait été fortement investie dans la résolution des conflits là-bas:
actuellement, elle s'emploie à mettre fin au cliquetis entre l'Égypte et
l'Éthiopie à propos de la décision de cette dernière de barrer le Nil. Le
président Trump a nommé un diplomate américano-africain très compétent, Tibor
Nagy, au poste de secrétaire adjoint que j'ai occupé une fois. L'Ambassadeur
Nagy est un excellent choix pour superviser ce processus.
Il
existe des incitations supplémentaires pour le président Trump à poursuivre la
paix au Cameroun. Les efforts de l’administration pour résoudre le conflit
israélo-palestinien risquent d’échouer. En revanche, mettre fin au conflit du Cameroun,
bien que difficile, est à la portée de cette administration, et cela ferait
beaucoup plus pour améliorer la position des États-Unis en Afrique que la
campagne agressive anti-Chine et anti-Russie de John Bolton.
Plus
le conflit dure, moins il est probable que le Cameroun restera une seule nation
Les
Érythréens ont refusé d'accepter toute fédération avec l'Éthiopie après trois
décennies de guerre. Il y avait tout simplement trop d'amertume. Même après les
accords d'indépendance, une guerre frontalière de deux ans en 1998 a tué des
centaines de milliers de personnes; il n’a officiellement pris fin que lorsque
le nouveau Premier ministre éthiopien, Abiy Ahmed, a fait une ouverture de paix
unilatérale inattendue l’année dernière.
Il
n'est peut-être pas trop tard pour revenir à la fédération approuvée par l'ONU
entre Anglophone.
ForeignAffairs.com
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